膽紅素是由于肝臟處理血紅蛋白之后產生的，在臨床檢驗中，將膽紅素分為直接膽紅素和間接膽紅素，直接膽紅素和間接膽紅素相加就是總膽紅素的數值。總膽紅素數值如果偏高，要看到這種增高是由于直接膽紅素增高，還是間接膽固醇增高。間接膽紅素增高主要由于破壞紅細胞增多，超過肝細胞的處理能力，會出現間接膽紅素增高。在臨床上，往往如果間接膽紅素增高不是很高，通常不需要特殊處理，可以查血漿，看是否有紅細胞破壞增多的證據。直接膽紅增高要引起注意，直接膽紅素增高主要是由于膽紅素排泄障礙導致，主要看胰膽管、膽管、肝管通路上是否有病變，導致的梗阻性黃疸。所以直接膽紅素增高要更深地追究病因，通過一些影像，包括CT、B超，甚至MRCP、ERCP的檢查，判斷是否有膽道梗阻的表現。實際上臨床最常見的肝功能損傷，肝功能損傷之后導致的總膽紅素增高，表現主要是間接膽紅素和直接膽紅素都會增高。