慢性結腸炎反復發作是腸癌發生的高危因素，結腸炎的患者比正常人群結腸癌的發病幾率高4-5倍。但是這是慢性的過程，一般從炎癥然后出現腸癌需要5-10年，甚至更長的時間。發生腸道炎癥時，腸道的黏膜可能出現糜爛、潰瘍，經過治療出現腸道黏膜的修復。在反復的糜爛、潰瘍加修復的過程中，腸道的黏膜會出現不典型增生。不典型增生從輕度到中度，然后到重度，進而引起癌變，這是緩慢的過程。正常人群腸癌的發病率在20/100000左右，慢性炎癥反復發作的患者，其腸道腫瘤的發病率會增加4-5倍，即1/1000左右。所以，慢性炎癥的患者，如果出現反復發作，建議每隔2-3年做結腸鏡檢查。評估炎癥的緩解程度，讓炎癥控制在穩定的狀態，即使炎癥處于較輕的狀態，或者達到黏膜愈合。如果炎癥處于活躍期，則腸癌的發病率可能會更高。