非典是指嚴重急性呼吸綜合征，在嚴重呼吸綜合征出現的早期，還沒有對嚴重急性呼吸綜合征有深刻認識的時候。這個疾病也叫傳染性非典型肺炎，嚴重急性呼吸綜合征是一種由SARS冠狀病毒引起且累及多系統的急性呼吸道傳染病。引起疾病的病原體就是SARS冠狀病毒，傳播途徑是經密切接觸傳播、空氣飛沫傳播和氣溶膠傳播。人群對SARS冠狀病毒普遍易感，主要的臨床表現是發熱、干咳、呼吸困難。另外還可以有肌肉酸痛的癥狀，而沒有上呼吸道的卡他癥狀。潛伏期是2-10天，應用抗生素治療無效。