人們通常所說的非典是指傳染性非典型肺炎，即SARS，中文全稱為嚴重急性呼吸綜合征，是由SARS冠狀病毒引起的具有明顯傳染性，并且可以累及多個器官、系統的病毒性肺炎。在2002年時首次流行，在家庭和醫院聚集性發病，人群普遍易感，但兒童發病率較低。傳染性非典型肺炎主要臨床表現是發熱、干咳、呼吸困難，而且呼吸困難可能會進行性發展，并且可以累及多個器官系統。非典還有另外一層含義，即非典型肺炎。非典型肺炎是指非典型病原體引起的肺炎，如軍團菌、支原體等。但通常情況下，非典是指傳染性非典型肺炎。