淋巴最主要的作用是將組織間隙的蛋白、脂肪，以及液體，從淋巴管內給吸出去。由于淋巴管含有大量的淋巴細胞，可以通過淋巴系統進入，所以很重要的一個作用是可以消除身體上局部帶來的病菌。特別是腸道內的淋巴成分很多，呼吸道的淋巴也很多，淋巴往往作為第一步的屏障，所有經過體內要進行交換的物質或者抗原，包括細菌成分，最早被攔住的就是淋巴。所以經常發生鼻炎以及咽喉炎、扁桃體炎的這部分病人，頸部的淋巴經常會疼痛，因為這部分淋巴受到侵擾的情況下，淋巴會產生增殖，然后用來消滅進入體內的細菌。所以一旦出現，比如頸部或者腹股溝部分的淋巴增大，很有可能是局部有細菌或者病毒干擾，進入淋巴系統，淋巴正在清除病菌和外來的病毒成分。所以淋巴最主要的作用是身體的衛士，幫助清除第一時間接觸的細菌與病毒成分，是重要的保護系統。