呼吸短促是呼吸困難的表現，在醫學上通常被界定為氣短，即吸氣吸不到底、上不來氣的感覺，此種感覺可由多種病因引起，可分為與活動有關，和與活動無關兩大類。與活動有關的呼吸困難，通常為器質性，而與活動無關的呼吸困難，通常為功能性。肺氣腫會出現活動后的氣短，亦可稱為活動后的氣促，支氣管哮喘、慢性阻塞性肺疾病亦可出現氣促的表現，此類氣促均與活動相關，即活動時癥狀會加重，此為器質性疾病非常突出的特點。如果呼吸短促與運動無關，甚至越運動呼吸短促的感覺反而緩解，此種情況通常由精神因素造成，即心因性因素，因存在精神系統疾病的表現，即為精神系統疾病導致。