肝積水常是因肝臟功能失調，腹腔內有積液蓄積。如果得到及時治療，則不嚴重，如果沒有及時進行有效治療，可能會引起肝衰竭，甚至危及生命。肝臟功能包括合成、分解、代謝，當肝臟出現病理性損害，肝臟功能失調，如白蛋白合成能力下降，可導致血漿滲透壓明顯下降，血漿內水分由于滲透壓不足滲出到腹腔，從而形成肝積水。出現肝積水，提示肝臟功能進入失代償期，此時如果通過積極的對癥支持治療，可使肝臟功能有效恢復，使腹水減退，肝積水癥狀也消失。如果放任不管或治療方法不得當，隨著肝功能進一步惡化，則易導致肝功能衰竭，甚至發生肝性腦病，誘發死亡。