肝積水不一定是肝癌，所謂肝積水也稱為肝性腹水，是由于肝臟功能出現明顯的異常，主要是肝硬化而引起。低蛋白血癥、水電解質紊亂以及門靜脈高壓癥，都可能會引起腹水，腹水來自于血管露出的液體，也可能是由于肝臟表面以及淋巴漏出而引起。這種情況的腹水通過利尿補充白蛋白多數可以消退，而非常嚴重的肝功能衰竭，或者是已經出現了肝硬化失代償期，則可以表現為頑固性的腹水。肝臟惡性腫瘤主要是指原發性肝癌，多數是在肝硬化基礎上形成，部分肝癌患者發展到一定階段也會表現為肝腹水，甚至是由于腫瘤破裂以及腹腔種植轉移而出現癌性腹水。但不是所有的腹水患者都有腫瘤，也不是所有的肝癌患者都會出現腹水，腹水的多少只反映肝臟的功能以及反映腹腔內，或者是腫瘤發展到某一個階段的表現。