胰腺炎在臨床上，大致可分為急性水腫性胰腺炎，也稱作輕癥胰腺炎，還有就是重癥腺炎。重癥胰腺炎其主要的發病原因，仍然是胰腺的排空不暢，胰液積存在胰管內形成自身的胰液激活，而產生對胰腺的自身消化反應。由于胰液有較強的消化能力，胰腺在消化液的刺激下，形成局部的滲出、壞死。當出現重癥胰腺炎的時候，除胰腺本身的壞死、滲出之外，炎癥因子大量入血，還會影響肺、腎、肝、心等多臟器，嚴重的時候還可以影響腸功能的衰竭。因此，對于重癥胰腺炎的治療，是一個長期的過程，而且在治療重癥胰腺炎過程中，患者大多會需要呼吸機的輔助，以及血液透析等輔助治療，將體內的有毒、有害物質，通過人為機械的輔助而排出到體外，以延長患者的壽命。在進行重癥胰腺炎治療過程中，有時候需要半年甚至更長的時間才能控制炎癥。但是仍然有一半以上的患者，會因過重的胰腺炎而導致患者死亡。