上運動神經元損傷綜合征的主要表現是癱瘓的肢體出現肌張力增高、腱反射亢進、病理反射陽性等，運動神經元分為兩級。大腦皮層椎體細胞和發出的神經根屬于上運動神經元，脊髓的前角細胞和發出的神經根屬于下運動神經元，在脊髓的前角細胞以上的神經損傷都稱為上運動神經元損傷。上運動神經元損傷的休克期之后，患者會出現肌張力增高，這種增高是折刀樣的肌張力增高。比如被動運動癱瘓肢體時，剛開始時肌張力特別高，到一定程度時肌張力消失，或者剛開始時肌張力特別低，到一定程度時特別硬無法活動，稱為折刀樣肌張力增高。敲擊此側癱瘓的肢體時，會出現腱反射亢進，同時巴賓斯基征、查多克征會呈陽性。上運動神經元的癱瘓是硬癱，不伴有肌肉萎縮。