高密度脂蛋白低是指測定高密度脂蛋白膽固醇＜1.0mmol/L，相當于＜40mg/dl。脂蛋白是脂質在血液當中的運輸、存在和代謝的形式，脂蛋白中主要是膽固醇、甘油三酯、磷脂和蛋白質，通過測定高密度脂蛋白中的膽固醇，間接反應高密度脂蛋白。根據超速離心法將脂蛋白分為4類，分別是乳糜微粒、極低密度脂蛋白、低密度脂蛋白和高密度脂蛋白。高密度脂蛋白的主要功能是參與膽固醇的逆轉運，也就是把肝臟以外其他組織包括細胞內、動脈粥樣斑塊內的膽固醇運回到肝臟進一步被利用。因此測定高密度脂蛋白膽固醇如果偏低，和心腦血管疾病的風險增加密切相關。高密度脂蛋白低有原發病因，也有繼發病因。原發病因就是沒有找到特殊疾病，主要和遺傳有關，往往和常染色體隱性遺傳相關。某些疾病可引起繼發性高密度脂蛋白降低，比如甲狀腺功能亢進、惡性腫瘤等，可以由于高消耗造成高密度脂蛋白低。嚴重的感染也可出現高密度脂蛋白低，而且高密度脂蛋白降低的程度和感染嚴重的程度密切相關，糖尿病患者就會發現高密度脂蛋白水平降低。