放療是直腸癌的重要治療手段，對于局部分期較晚，腫瘤難以切除，局部復發可能性比較大的直腸癌患者，術前放化療是目前的標準治療方案，其目的是為了提高保肛率，提高局部控制率而降低局部的復發率。 術前放療的劑量通常5周內完成，術前放療后通常6-8周以后進行手術。對于術前沒有行放療的直腸癌患者，術后若有有明確的指征，術后4周傷口若已經愈合，進食逐步改善，身體逐漸恢復，體重開始增加，這是放療的最佳的時間。對于直腸癌術后放療，指征主要對于低位直腸癌，現在目前分期為T3、T4和淋巴結陽性的患者，建議行術后放療。