Ⅰ型呼吸衰竭，缺氧沒有二氧化碳潴留或伴有二氧化碳潴留，氧分壓低于60mmHg，二氧化碳分壓正常或者降低見于換氣功能障礙的病例，氧療是其指征。Ⅱ型呼吸衰竭，缺氧伴有二氧化碳潴留，氧分壓 50mmHg，肺泡通氣不足所導致。單純的通氣不足，缺氧和二氧化碳潴留的程度是平行的，若換氣功能損害則缺氧更為嚴重，增加肺泡通氣量，必要時需要增加氧療來解決。呼吸衰竭根據發病機制不同可分為通氣性和換氣性呼吸功能衰竭，根據病因不同可分為肺衰竭和泵衰竭，根據發病部位不同可分為中樞性和外周性呼吸衰竭，根據發病緩急可分為急性和慢性呼吸衰竭。