整個肩膀和手臂酸痛最常見的是頸椎病和肩周炎。兩種疾病有時常常容易混淆在一起，但通過仔細鑒別，也可區別開。頸椎病患者會出現頸肩部疼痛，一般從頸部到肩部，可能會伴有上臂一直到前臂出現疼痛，還可伴有麻木。疼痛范圍比較廣，最上面可以達到枕后，最下面可以達到指尖，此種放射性疼痛都會超過肘關節。患者肩關節活動一般不受限，可以自由活動，但是在活動過程中可能會出現疼痛。 對于肩關節疾病如肩周炎，也會出現肩部和肘部疼痛，這種疼痛會有局限性，在活動過程中，肩關節可能會上舉或外旋，或做后伸的過程中出現疼痛，會出現活動范圍低于正常范圍的情況。手臂的放射性疼痛，一般不會超過肘關節，疼痛只是會局限于上臂和肩部，但是很少會到前臂去，這是簡單的一個鑒別方法。如果需要具體確診，還需要到醫院進行詳細的檢查。 其他比較少見的情況包括肩部或頸部有腫瘤或肺尖部腫瘤，也會出現頸肩部的放射痛，但屬于小概率事件。一般不要因為頸肩痛立即聯想到腫瘤，優先考慮為頸椎病和肩周炎。