發作性呼吸困難主要見于支氣管哮喘、急性左心功能不全。發作性的呼吸困難是指呼吸困難突然發生，發作間期沒有癥狀，可以出現突發、突止的現象。支氣管哮喘是常見的出現發作性呼吸困難的病因。支氣管哮喘是一種以嗜酸性粒細胞浸潤為主，有多種細胞和多種細胞組分參與的慢性氣道炎癥，癥狀主要是喘息、咳嗽、氣促、胸悶。癥狀的出現可以是發作性，可以是突發、突止，而且在發作間期沒有哮喘癥狀，只有在發作時會有癥狀。癥狀是突然出現，這是因為哮喘癥狀發作，跟外界的刺激因素相關。外界環境因素的強度，決定了哮喘癥狀的發作。除了哮喘之外，急性左心功能不全的呼吸困難，也是發作性，也是可以突然發生。