通常認為腎小球如果壞死超過50%，屬于較嚴重的情況。腎小球壞死主要指腎小球失去功能，如腎小球由某種原因出現增生性硬化或缺血性硬化，或由新月體性腎炎導致腎小球纖維化，從而導致腎小球完全失去功能，可出現腎小球壞死。一般一側腎臟大概有一百萬個腎小球，兩側腎臟約有兩百萬個腎小球。通常如果有一半以上的腎小球壞死，會出現腎功能、血肌酐異常，此時有肌酐清除率下降一半、血肌酐升高等表現。如果肌酐清除率下降超過一半，通常也認為患者進入失代償期。如果腎小球硬化超過一半，即失功能的腎小球超過一半以后，意味著另一半腎小球承擔所有工作，導致另一半腎小球高灌注、高濾過，逐漸也分批硬化，不斷向終末期腎臟病方向進展。