大人急性腦膜炎的癥狀主要表現為發熱，有頭痛、嘔吐等腦膜或者腦炎的癥狀。檢查可以發現脖子僵硬，可以出現巴賓斯基征陽性等腦膜炎的體征。嚴重者會出現腦水腫，甚至腦疝形成，還會出現煩躁不安、嗜睡，甚至昏迷。如果腦疝影響到呼吸中樞，還可以出現呼吸驟停，如果影響到血液循環的中樞，會出現休克等改變。因此，急性腦膜炎的癥狀比較重，病情也很危重，需要積極治療和處理。