腦膜炎的癥狀取決于腦膜炎的嚴重程度。大多數腦膜炎起病急，患者會出現劇烈頭痛、惡心、嘔吐等高顱壓癥狀，通過專業體檢可發現患者伴隨Kernig征、Brudzinski征等。部分患者起病較緩，出現慢性頭痛、進食后嘔吐等癥狀。嚴重者出現化膿性腦膜炎，持續高熱、嚴重頸強直，甚至是全身肌張力增高、角弓反張以及面部器官功能癱瘓等顱神經受損等癥狀。