消化腺包括唾液腺、胃腺、腸腺、胰腺、肝臟、小腸等，內有膽汁、胰液、腸液等消化液，是消化和吸收的主要的場所。人有三對唾液腺，包括腮腺、頜下腺、舌下腺，唾液腺主要分泌唾液，唾液能夠濕潤口腔、稀釋食物，唾液中有麥芽糖酶，能夠把淀粉消化成麥芽糖，但是食物在口腔中的消化非常有限，主要還是在下面的消化道。 胃腺分泌胃液，對食物進行初步的消化，里面含有鹽酸和胃蛋白酶，鹽酸是胃的壁細胞分泌，主要作用是激活胃蛋白酶原，把它激活成為胃蛋白酶，并且為蛋白質分解提供酸性環境，使蛋白質容易變性、分解，并且胃酸有殺菌的作用，促進胰液、腸液和膽汁的分泌，促進鐵和鈣的吸收。肝臟是最大的消化腺，肝臟分泌膽汁，膽汁中不含有消化酶，里面只是有膽鹽，膽鹽幫助脂肪消化，幫助維生素的吸收，也是有非常重要的作用。胰腺分泌胰液，胰液中含有多種消化酶，能夠消化蛋白、脂肪、淀粉。小腸腺分布非常廣泛，分布在小腸的絨毛基部消化腺數量非常多，能夠分泌消化蛋白質的酶和消化糖類的酶，小腸腺是肽鏈外切酶的主要來源，能夠使肽鏈一段一段的切開，然后進一步的消化。