重癥肌無力是一種自身免疫性疾病，是由于自身抗體產生乙酰膽堿受體的抗體，使神經肌肉接頭突觸后膜上的乙酰膽堿受體遭到了破壞，乙酰膽堿不能正常地傳遞至突觸間隙，不足以產生引起肌肉收縮的動作電位，因此導致肌無力的癥狀。 重癥肌無力包括原發性和繼發性兩種，原發性重癥肌無力是由于自身免疫功能異常所致，繼發性重癥肌無力是指由于某些特定的原因，使乙酰膽堿受體發生改變，機體不認識它，將它視為外來的敵人，并產生相應的抗體來攻擊乙酰膽堿受體，導致重癥肌無力的發生，原因包括病毒感染或藥物等，治療類風濕的青霉胺即可誘發重癥肌無力。