氣胸可以分為自發性氣胸、交通性氣胸和張力性氣胸。 自發性氣胸和張力性氣胸大多在發病前有持重物、屏氣、強體力活動等誘因，少部分患者在正常工作或休息時也發生，還有更極少部分患者在睡眠時發生。通常發病比較急，主要是突然出現一側呈撕裂樣或刀割樣疼痛，繼而出現胸悶、呼吸困難、刺激性咳嗽。患者通常不能平臥，如果側臥即患側在上，可以減少不適、緩解呼吸困難。 交通性氣胸通常均有明確外傷史或手術史，癥狀與閉合性氣胸和張力性氣胸相同，也為突然發病，可有胸疼，繼而出現胸悶和呼吸困難癥狀。