食管癌如果發生早期轉移，一般是出現在鎖骨上區，比如鎖骨上兩側的淋巴結發生轉移，在查體的時候，可以發現患者脖頸下方鎖骨上凹發生腫大淋巴結，這是最多見的，這個區域淋巴結轉移屬于比較遠處的淋巴結轉移。如果局部的淋巴結，比如在縱隔內，縱隔內有很多區域，比如左側和右側喉返神經旁，還有隆突下淋巴結、下縱隔淋巴結、下肺韌帶旁邊的淋巴結，這都是區域淋巴結。區域淋巴結的意思就是在做食管癌手術的時候，需要清掃這些地方的淋巴結，需要外科手術把它取出來，如果這個區域里發生轉移，發生遠處轉移的可能性就比較大，食管癌分期就比較靠后。淋巴結轉移是食管癌首要的轉移途徑，因此是否有淋巴結轉移，決定了手術方式和預后指標。