通常情況下，活動性肺結核有傳染性。肺結核可以分為活動性肺結核和非活動性肺結核。非活動性肺結核一般為以前患過肺結核的患者，肺內有輕微鈣化，也稱為陳舊性肺結核。 活動性肺結核通常可通過痰涂片檢查判斷，用萋-尼氏法，可分為“+”到“++++”，如果為“++++”表示傳染性大。另外還可通過痰培養結核分枝桿菌的方法判斷，如果患者培養結果為陽性，此時可做具體的分型。如果檢查結果為結核分枝桿菌復合群，說明有傳染性。通常情況下，痰涂片陽性的患者隨地吐痰，可以引起周圍10個人的感染，所以建議活動性肺結核患者戴口罩，防止將結核病傳染給其他人。通常談及的活動性肺結核有傳染性，還有一部分活動性肺結核患者沒有傳染性，痰里沒有檢測出結核分枝桿菌，但肺部影像學和臨床癥狀都表現出需要治療。