肝癌患者出現黃疸，有可能是由于肝病較重、肝功能衰竭，也可能是由于腫瘤壓迫膽道，甚至形成膽道內癌栓，而導致膽道梗阻出現黃疸。大多數肝癌患者是在肝硬化基礎上形成，長期慢性肝炎、飲酒，都可能會引起嚴重的肝硬化，繼而形成肝癌。如果肝硬化發展到肝功能失代償階段，由于肝臟代謝膽紅素的能力出現明顯下降，會導致血液當中膽紅素升高，即表現為肝功能衰竭。除了黃疸之外，患者還會出現凝血功能障礙、腹水，甚至是肝性腦病。肝癌如果生長較快，可以壓迫、侵犯膽管，甚至是掉入膽道形成膽道內癌栓，或者由于肝癌轉移到周圍的淋巴結，壓迫膽管形成膽道梗阻。膽道梗阻形成之后，膽汁無法正常進入腸道，繼而反流入血，會引起皮膚、鞏膜黃染，臨床上又稱為梗阻性黃疸。梗阻性黃疸的形成也提示患者預后不良，一方面腫瘤可能為晚期，另一方面膽道梗阻會進一步加重肝臟損傷，有時兩種原因導致的肝細胞性黃疸和膽道梗阻黃疸，肝癌患者可以同時出現。