小兒精神發育遲緩，既是一個疾病，同時也是一個癥狀、一個疾病的表現。與發燒類似。發燒可能不是一個病，但是可以是很多病的表現。比如感冒可以發燒，肺炎也可以發燒，甚至全身的一些結締組織病也可以發燒。同樣，精神障礙也可以是其他疾病的一個表現。這種情況是否能自愈，要根據原發病的一些特點來決定。但是精神發育遲緩的關鍵是早期發現和早期干預。如果很早期就能發現孩子精神發育遲緩，比如是否存在氣質上的問題、是否存在一些遺傳或是基因的問題，進而早期干預，完全有可能讓孩子恢復得很好，甚至完全有可能接近正常的孩子。所以精神發育遲緩的孩子，重在早期干預，早期發現。