通常確定直腸癌手術成功后生存年限的不是外科醫生，而是患者本人和直腸癌分期。直腸癌的預后與分期密切相關，腫瘤分期越早，通常預后越好。直腸癌手術成功后的生存期，需要先確定患者手術以后的直腸癌臨床分期，常見TNM分期通常根據腫瘤侵犯腸壁的深度，局部淋巴結、區域淋巴結的情況，以及微轉出轉移進行分期。Ⅰ期直腸癌患者通常能獲得臨床治愈，但通常Ⅳ期直腸癌的患者5年生存率不到10%，即90%以上的患者不能長期生存。Ⅱ -Ⅲ期的直腸癌患者，經過手術綜合治療后，5年生存率為50-70%，即一半以上的直腸癌患者，手術成功后可以獲得臨床治愈，長期生存。但直腸癌是惡性腫瘤，惡性腫瘤的可怕之處在于即使經過積極正規的治療，還是會出現復發、轉移。因此Ⅱ 、Ⅲ期的進展性腸癌，還有不到一半的患者會出現復發、轉移，且復發、轉移通常出現在術后3年左右，90%以上的患者在5年之內會發生復發、轉移。但即使出現復發、轉移，患者也不要灰心，還應堅持積極治療。目前較多藥物進入研發或者研發成功，即使直腸癌術后復發、轉移，經過正規的藥物治療，患者的平均生存期也能到2-3年。