尿毒癥是腎功能衰竭的終末期，慢性腎功能衰竭是指慢性腎臟疾病引起的腎小球濾過率下降和與此相關的代謝紊亂、臨床癥狀組成的綜合征。腎功能失代償期肌酐＞451μmol/L，而尿毒癥期的肌酐＞707μmol/L，兩者不同，因為不同的人基礎的肌酐值不同，所以單純根據肌酐值確定慢性腎臟病的嚴重程度非常不準確。 目前大多數是根據腎小球濾過率來確定腎臟疾病的嚴重程度，既往的慢性腎衰竭失代償期相當于腎小球濾過率在15-30mL/min，而尿毒癥期相當于腎小球濾過率＜15mL/min，尿毒癥是慢性腎臟病終末期。尿毒癥期的患者大多數需要腹膜透析、血液透析、腎移植等替代治療；而腎衰竭期患者沒有其它系統合并癥，尚能依靠藥物來維持治療，但是多數患者就需要做替代治療的前期準備。