腎功能衰竭不能稱為尿毒癥，因為腎功能衰竭分為急性腎功能衰竭、慢性腎功能衰竭兩種，腎功能衰竭包含尿毒癥，慢性腎功能衰竭發展到晚期時才稱為尿毒癥。如果是急性腎功能衰竭，不能稱為尿毒癥，因為急性腎功能衰竭經過積極有效治療后，患者腎功能可以完全恢復到正常，尤其是腎前性腎功能衰竭、腎后性腎功能衰竭，大部分都可以完全恢復，患者可以一生不進入尿毒癥。 此外，有一部分病人雖然是急性腎功能衰竭，但是由于不能有效治療，腎功能不能恢復，超過3個月可能也會進入ESRD，即終末期腎臟病。慢性腎功能衰竭可以處在某些階段，比如腎臟儲備能力下降或者腎功能不全代償期，這種情況下經過積極藥物治療后能夠延緩腎臟病進展，但是最終還是會發展到終末期，即尿毒癥。