目前絕大多數縱隔腫瘤是體檢發現的，即做胸部CT時發現有縱隔占位。縱隔腫瘤包括很多類型，縱隔腫瘤有40%沒有癥狀，有60%可以出現癥狀。但是首先要明確，臨床上最常見的縱隔腫瘤是胸腺腫瘤、后縱隔神經元性腫瘤，這兩大類腫瘤很多沒有臨床癥狀，當縱隔腫瘤比較大時才有臨床癥狀。 有些縱隔腫瘤會出現癥狀，如咳嗽、胸痛、發燒，甚至還會出現氣急，這些癥狀和肺癌的癥狀類似，一旦出現以上癥狀，需要做CT檢查，從檢查中可以發現腫瘤的位置、大小，有些患者可出現頸部淋巴結腫大、頸部腫脹、面部腫脹。一旦發現CT上有腫塊，有時需要做血液檢查進一步明確診斷。