吃乳果糖口服液后產生便意的時間，根據不同的情況，時間可能不一樣。對乳果糖口服液較敏感的人吃后一兩個小時，可能就有便意。部分人可能吃了三天，也沒有便意。多數人吃了乳果糖后，不會立竿見影地產生促進排便的效果，這與乳果糖的藥理作用有關。乳果糖是高分子化合物，攝入到腸道后不會被消化系統所降解，也不能被代謝，以原型的形式進入到腸道，不被腸黏膜吸收，主要是停留在腸道。乳果糖會吸收腸腔里的水分，減少腸黏膜上皮對腸道內容物水分的吸收，就可以保持大便的水分。所以吃了乳果糖以后，大便較稀軟。高分子化合物不被降解，吸收水分以后，使得糞便的體積增加，刺激排便反射的發生。此外，乳果糖是益生元，有助于腸道益生菌的生存和復制，可以調節腸道的pH值環境，將pH值環境調整為弱酸性的環境，這也有助于排便。相對而言，需要累積一定乳果糖口服液量，因此口服乳果糖產生排便的作用較慢。若想要取得較快效果，可以偶爾使用刺激性瀉劑，比如蘆薈，或者其他中成藥。