通常服用乳果糖后排便時間因人而異，常與服用乳果糖劑量、對乳果糖的反應有關，因服用劑量越少，排便時間相對而言較長。乳果糖屬于緩瀉劑起效較慢，較敏感患者可能服藥后1-2個小時，會產生便意、腹脹，部分患者可能服用1-3天后才開始逐漸產生較規律便意，大便逐漸規律、變得稀軟易排出。乳果糖屬于滲透性瀉劑范疇，并非刺激性瀉劑，主要作用機理為將較多水分吸收到腸腔，使大便變得松軟易于排出，同時還具有腸道益生元作用，可促進腸腔內益生菌發展。