AFP在醫學上的含義是甲胎蛋白，通常是肝癌的經典標志物。各種原因導致的慢性肝臟疾病或肝臟硬化，均可促使肝癌的出現。一旦發生肝癌，甲胎蛋白水平通常會升高，比例大概占50%以上。甲胎蛋白越高，通常表示體內肝細胞癌的癌細胞數量越高。診斷肝癌時，除參考甲胎蛋白外，還需進行影像學檢查，包括肝臟彩色超聲、CT以及核磁共振等，此時患者通常存在慢性肝病基礎。通過以上影像學檢查明確肝臟內的占位性病變，同時結合甲胎蛋白升高以及患者的慢性肝病基礎，進一步確診肝癌。但是部分肝癌患者甲胎蛋白并無升高，甚至巨塊型肝癌、晚期肝癌，甲胎蛋白也不會升高。因此，甲胎蛋白升高提示肝癌，但臨床上部分肝癌患者的甲胎蛋白并不升高，需通過影像學以及結合患者慢性肝病的病史，進行綜合判斷。