神經是由神經元發出的軸突，外面包裹髓鞘再到效應器產生作用。所謂的脫髓鞘病變，即發出的神經纖維絕緣皮發生問題，而導致的疾病。臨床上最常見的頭核磁檢查，發現脫髓鞘的改變，即隨著年齡的增加、高血壓、糖尿病、高脂血癥、吸煙、飲酒等危險因素導致小血管的動脈硬化，而引起的腦組織脫鞘性改變。脫髓鞘病變與脫髓鞘病是兩種概念，脫髓鞘病是以髓鞘受累為主要表現的一類疾病，如果在中樞神經發生，可導致多發性硬化視神經脊髓炎。如果在周圍神經可以表現為急性的格林-巴利綜合征，或者是慢性的炎癥性脫髓鞘周圍神經病。所以對于脫髓鞘病變可以見于各種病因，而脫髓鞘病多見于自身免疫相關的因素。