破傷風是破傷風梭菌進入人體血液，在血液里面繁殖，產生破傷風痙攣毒素，破傷風痙攣毒素隨著血流到脊髓神經細胞，可導致肌肉松弛，神經遞質不能釋放，引起機體持續性痙攣。由于破傷風痙攣毒素，可引起機體肌肉持續性痙攣，導致一系列的臨床癥候群，主要臨床表現是肌肉痙攣后的癥狀，比如苦笑面容、牙關緊閉、角弓反張等。如果癥狀沒有得到有效治療，疾病進展到呼吸肌痙攣，呼吸肌痙攣以后最嚴重的癥狀就是呼吸衰竭，一旦沒有呼吸以后，身體供氧會急劇減少。隨著現在呼吸機等儀器、設備的進步，破傷風的治療效果比原來好很多，死亡率非常低。