正常腸道既有分泌腸液的功能，也有吸收胃內容物水分的功能，使大便成形。當腸道功能紊亂的時候，包括生理性功能紊亂，以及病理性炎癥的時候，會造成腸道的分泌功能以及吸水功能異常，引起腹瀉或者便秘。 一段時間內辛辣的東西吃多了，或者情緒比較激動、焦慮或者過度疲勞，會形成功能性腹瀉和便秘交替。但是，也有可能是不良疾病，如腸克羅恩病、腸結核、腸腫瘤，也會形成腹瀉和便秘交替出現，必須要做腸鏡檢測，明確病因。