多數患者咳嗽有痰是因炎癥導致，包括急性感染和慢性感染。急性感染較常見的是肺炎，為呼吸系統感染性疾病，感染病原體以細菌為多數，亦可有病毒和真菌感染，主要特點為咳嗽、咳痰，還有感染中毒表現，如發熱、寒戰等，可通過痰液性狀初步判斷病原體種類。慢性感染如慢性支氣管炎，這類患者可出現慢性咳嗽、咳痰，每年冬季加重是其中一個特點。此外，還可由非感染性疾病引起，亦可表現為有痰，但較少見。如患有Wegner肉芽腫的患者，可出現咳嗽、咳痰、發熱等表現，其病理診斷為免疫性疾病，而不是感染性疾病。診斷肺炎較重要的是影像學，可觀察到肺部斑片影、實變影，且如果有血液炎性指標升高，可除外非感染性疾病，此時可診斷肺炎。對于炎癥，及時進行有效抗感染治療較為重要，尤其是急性感染，而慢性感染去除病因、高危因素如戒煙等較為重要。