腎臟單位指腎臟基本的功能單位，包括腎小球和腎小管。正常人有2個腎臟，1個腎臟有100萬個腎單位，即正常人有200萬個腎單位，腎單位需極力保護。腎功能衰竭時，腎單位逐漸減少，最后不能維持正常的腎功能狀態，出現水、電解質和酸堿平衡紊亂以及毒素蓄積。腎小球負責濾過尿液，從腎小球濾過的尿液除了紅細胞、白細胞、血小板以外，其它的血漿成分如白蛋白、離子、糖、氨基酸均從腎小球濾過。但必須經腎小管重吸收對人體有用的物質，如糖、氨基酸、鈉、鉀、二氧化碳等，才能維持正常的水、電解質和酸堿平衡。從腎小球濾過的原尿每天有150-170L，而正常排出的尿僅1.5-1.7L，因此99%的原尿需從腎小管重吸收，二者密不可分、相互關聯。