萎縮性胃炎、胃潰瘍等都是胃癌的癌前疾病，因此很多人恐懼萎縮性胃炎會不會發展成胃癌。胃癌分型包括病理分型，分為腸型還有彌漫型，另外也可以分為分化型、未分化型。對于腸型和分化型的胃癌，都是經歷淺表性胃炎、萎縮性胃炎，到異性增生，到早期胃癌，到進行性胃癌的發展過程。因此對于胃腸型或者分化型胃癌，一般認為發生在萎縮性胃炎的基礎之上。萎縮性胃炎發生到胃癌的發展，需要非常漫長的過程，包括細胞變異腫瘤，從單個細胞到成塊腫瘤，出現浸潤腫瘤，到出現轉移的腫瘤，需要很長時間，可能10-20年或者更長時間。另外對于未分化型胃癌或者是彌漫性胃癌，一般認為并不是發生在常規化生基礎上，因此萎縮性胃炎并不是這類病變的癌前病變。未分化型胃癌或者彌漫型胃癌，可以發生在淺表性胃炎的基礎上，直接發生胃癌。因此，胃癌并不都是由于萎縮性胃炎引起，但大多數胃癌的發生是建立在萎縮性胃炎基礎上。