動脈粥樣硬化發生于動脈壁上，可引起動脈血管供血組織或器官缺血的繼發改變，具體表現如下：1、冠狀動脈粥樣硬化：斑塊形成可使血管管腔狹窄、血流中斷或減少，繼發遠端心肌細胞缺血甚至壞死，導致心臟功能下降，出現心肌缺血、冠心病、心肌梗死等；2、頸動脈、顱內動脈硬化：可導致斑塊、狹窄、血栓，腦組織出現繼發改變。長期慢性缺血時，會出現腦白質變性、腦萎縮。急性腦缺血時，會出現腦梗死、腦組織液化或壞死等病變；3、其他繼發改變：動脈硬化時還可能使管腔擴張，甚至在血流沖擊下引起管腔破裂，如高血壓腦出血，還有心臟、主動脈動脈瘤破裂出血等，其中動脈瘤破裂也較為危險。