呼吸困難最常見的病因是肺臟和心臟疾病。肺臟疾病包括氣道疾病，如慢性阻塞性肺疾病、支氣管哮喘等疾病；肺臟實質疾病，如間質性肺疾病、肺纖維化；肺占位性病變，如腫瘤出現肺不張、胸腔積液；重癥肌無力、外傷導致胸壁肌肉、神經、骨骼損害，都會導致呼吸困難的發生。心臟疾病包括心功能不全、急慢性心衰等，這些都會導致呼吸困難。當然除器質性疾病，情緒因素，如焦慮、抑郁，也會產生類似的不舒適情況。 呼吸困難要根據病因治療，一部分呼吸困難的病人會出現低氧，這時可以給予吸氧，緩解呼吸困難的情況。情緒因素引起的呼吸困難可以出現過度通氣。這時要減少二氧化碳的過度排出。吸氧的同時有一部分還需要用機械呼吸機輔助通氣，包括神經、肌肉病變，肌肉力量不行，沒有辦法幫助肺臟喘氣，這時可能需要呼吸機來進行長期治療。