碘缺乏造成克汀病，碘是甲狀腺合成甲狀腺激素的原料，如果碘缺乏，會出現甲狀腺激素合成不足，即甲狀腺功能減退癥。甲狀腺功能減退癥如果發生在胎兒和新生兒，通常叫克汀病。甲狀腺功能減退癥、碘缺乏對胎兒和新生兒的大腦神經系統造成不可逆損傷，造成腦發育和體格發育不可逆影響。如果是極其嚴重的碘缺乏，胎兒幾乎不能存活，表現為死胎、流產、先天畸形，生后胎兒、嬰幼兒死亡率往往比較高。如果是嚴重的碘缺乏，胎兒和嬰幼兒可以存活，但是表現為地方性克汀病，癥狀有聾啞、癡呆、痙攣性癱瘓、步態異常、共濟失調、斜視，嚴重的甲狀腺功能減退癥的患者還可以出現黏液性水腫，發育落后，智商往往低于50，不能上學，生活不能自理，給家庭和社會帶來巨大負擔。輕度碘缺乏造成亞臨床克汀病，這些兒童大體發育正常，與正常兒童外觀上沒有差異，但上小學以后，會發現學習困難、教不會，且做精細動作比較差，測定智商在50-69，屬于弱智，往往很難完成小學學業。