食管癌早期一般沒有特殊癥狀，所以通過癥狀很難發現早期食管癌。隨著疾病的發展，腫瘤逐漸增大會阻塞食道，主要表現為下咽不順、下咽困難、下咽艱澀，尤其是固體食物吞咽困難。后期還會出現下咽時嘔吐或者嘔吐痰涎，甚至消瘦等癥狀。 所以早期通過癥狀很難發現食管癌，即使在做胃鏡的時候，特別早期食管癌也要通過特殊染色才能發現。所以在食管癌的高發區會做早期的胃鏡篩查，通過胃鏡檢查發現早期食管癌，再進行早期治療。