早期食管癌無特別的臨床癥狀表現。大部分的食管早期癌，都是在無癥狀時發現，或者病人因為胃不舒服，常規做胃鏡時意外發現。如果面積較廣的食管早癌，有可能會引起食道動力異常，有可能吃較固態的食物，間斷或者短暫出現吞咽困難、或者哽的癥狀。但是多數時候哽噎感不特別突出，所以食道的早期腫瘤并無特別的臨床表現，正是因為這一點，患者很多時候做胃鏡，發現食道的腫瘤多半還是進展期的食管癌。老百姓說的晚期食管癌的臨床特點，就是病人出現吃東西吃不下，剛開始干的東西吃不下，米飯饅頭吃不下，后來喝粥、喝水都難以下咽。出現此類癥狀說明食管的腫癌已經到進展期，已經形成食管腔內很大的占位性腫瘤，食物不能夠有效通過，出現進食的哽噎感。