早期食管癌主要的表現是進食哽噎，而且哽噎是逐漸加重的過程，隨著病情的發展會越來越厲害，后期會出現明顯的吞咽困難，固體食物都吃不了，米飯吞咽困難。再往后只能吃粥、面條，再后來只能吃流食，有時病人只能靠輸液維持生活。所以早期病人甚至可以不出現任何的癥狀，還有少部分的病人即使在早期，也可能會出現轉移，常見的部位就是鎖骨上、頸部出現淋巴結腫大，病人通常是以頸部或者是鎖骨上淋巴結腫大就診。當時還沒有診斷食管癌，只是頸部出現包塊，再進行淋巴結的穿刺病理活檢，證實是癌癥，再去進行廣泛檢查，如胃鏡、CT等明確食管癌的情況。