早期食管癌無太多癥狀，可有胸骨后不適感或進食時不暢感，無哽咽感或很明顯的晚期癥狀。通常發現早期病變是胃鏡檢查或因其它病變，醫院檢查發現。多數胃鏡檢查時發現食管內黏膜粗糙、小潰瘍、顏色改變，通過活檢發現早期病變。 多數情況下可通過上述方式發現，自己檢查或者通過其他的檢查很難發現早期食管癌。食管癌發展后期食管管腔有阻塞感，即進食時，尤其是食用固體食物時不適感、阻擋感明顯，此時建議前往醫院明確是否為食管癌。