癌細胞高在臨床上通常是指腫瘤標志物升高，腫瘤標志物是臨床上經常采血化驗、與惡性腫瘤相關的指標，包括臨床經常檢測的癌胚抗原、甲胎蛋白、鱗狀細胞癌抗原、前列腺特異性抗原、神經元特異性烯醇化酶、糖類抗原(CA12-5、CA19-9、CA15-3、CA72-4)等多種指標。當上述指標的一項或者幾項出現明顯增高時，會提示病人體內可能存在著惡性腫瘤，醫生會建議病人進一步做CT、B超、核磁共振等檢查，或者做胃鏡、腸鏡等檢查，去發現是不是有可疑病變。在發現可疑性病變后，還要取組織進一步做病理學檢查，才能夠明確是不是患惡性腫瘤，以及患有什么樣的惡性腫瘤。因此，癌細胞高在臨床上主要是輔助診斷的作用，也可以用來觀察惡性腫瘤治療的療效。當確診某些癌后，可以發現腫瘤標志物升高，在經過有效治療后，腫瘤標志物可以下降到正常，而惡性腫瘤出現復發、轉移的時候，腫瘤標志物可以再次升高，通過動態觀察，可以觀察到惡性腫瘤的發展變化。