降鈣素原是一類蛋白質，當患者發生嚴重的細菌、真菌、寄生蟲感染，以及膿毒癥和多器官功能衰竭時，降鈣素原水平會明顯升高。降鈣素原反應全身炎癥反應的活躍程度，影響降鈣素原水平的因素，包括被感染器官的大小和類型，以及細菌的種類、炎癥的程度和免疫反應的狀況。另外降鈣素原只是在少數患者的大型外科手術之后，1-4天可以檢測到，因此降鈣素原的結果判讀需與臨床結合。由于降鈣素原主要是由細菌的內毒素刺激產生，通常在單純病毒感染情況下，降鈣素原不會升高。自身免疫系統疾病過敏和病毒感染的時候，降鈣素原通常不升高，局部有限的細菌感染、輕微的感染和慢性的炎癥，也不會使降鈣素原升高，所以降鈣素原可以用于膿毒血癥的診斷。當降鈣素原的濃度>2ng/ml的時候，則膿毒血癥更有可能是由細菌性，而非病毒性感染引起的。此外降鈣素原的應用也較為廣泛，包括敗血癥，如呼吸道感染的診斷和治療，以及重度燒傷、創傷膿毒血癥的檢測和抗生素的使用管理等方面。