牙髓出現炎癥到壞死，時間長短并沒有定論，因人而異，短則1-2周，長則可達數年。 牙髓一旦壞死，患牙會變得黯淡無光，嚴重者牙齒會完全變黑，其原因在于牙髓組織由牙髓血管、神經淋巴組織以及多種細胞共同組成，牙髓壞死意味著神經血管組織壞死、崩解，進而導致紅細胞破壞、血紅蛋白釋放，其產物通過牙本質小管滲透到牙冠，出現牙齒變色現象。 因此，無論是牙髓發炎還是牙髓壞死，都要盡早就醫治療，將發炎、感染、壞死的牙髓組織盡早徹底清除，否則牙齒會反復疼痛，影響咀嚼功能以及患者的生活質量。如果牙髓壞死、變色出現在前牙區，還會影響到患者美觀。