牙髓從發炎到壞死的疼痛時間是不確定的，有些患牙屬于慢性牙髓炎，病程較長，會持續0.5-1年，甚至更長時間，患者可訴有長期的冷熱刺激痛病史。患慢性牙髓炎一般不發生劇烈的自發性疼痛，很多患者由于能夠忍受沒有及時治療，直到牙髓慢性壞死。急性牙髓炎的疼痛則非常有特點，患牙通常表現為自發性的劇烈疼痛，疼痛會放射到同側頭頸部，疼痛并非持續性的而是呈陣發性，患者可以一會疼得難以忍受，一會又絲毫不痛。疼痛一般在夜間比較明顯，躺下疼痛加重，坐起來又會減輕。急性牙髓炎如果不及時治療，經過一周時間就會發生神經壞死。