通常尿膽紅素主要指結合膽紅素，而血液中膽紅素包括總膽紅素、結合膽紅素及游離膽紅素。膽紅素主要為肝臟產生的一種重要物質，位于肝臟內，為反映肝功能的重要指標，如果出現大幅度異常時，意味肝臟功能受到損害。血液中總膽紅素升高，意味肝臟可能受到外科或內科性病理侵害。內科性原因引起的膽紅素升高，呈現游離膽紅素＞50%的比例，而外科性引起黃疸，可以表現為結合膽紅素＞50%的比例。結合膽紅素主要指游離膽紅素與葡萄糖全身轉移酶所結合的一種結合膽紅素，易透過腎小球內膜進入尿液中，而游離膽紅素不易進入尿液，因此尿液中膽紅素常以結合膽紅素為主。